Одним из наиболее изысканных классических танцевальных стилей Индии является ОДИССИ. Он зародился на восточном побережье Индии, в Ориссе. О нем упоминается в древнейшем индийском трактате о драме и танце «НАТЬЯШАСТРА», датированном 3-4 в. н.э.
Штат Орисса известен своими храмами: Храмом, посвященным Богу Солнца в Конараке, храмом Джаганнатхи в Пури и многими другими. Множество храмовых барельефов в Ориссе изображают танцовщиц древности в характерном «Трибханга» – тройном изгибе тела. Исполнители стиля Одисси повторяют позы танцовщиц, изображенных на стенах этих храмов, построенных в 6-8 вв. н.э.
Стиль Одисси близок к Бхарат-натьяму по технике, костюму и выразительным средствам. Одисси многие века существовал как строго храмовый танец, исполняемый перед божеством Джаганнатха. Поэма «Гита-Говинда» средневекового поэта Джаядэвы стала основным источником стихов для танцевальных композиций Одисси. Танец исполнялся в храмах танцовщицами мехари и служил посвящением Богу. Так, в храме Джаганнатхи, одном из наиболее почитаемых во всей Индии, танцы Одисси исполнялись дважды в день - во время церемонии утреннего подношения Богу и во время ночного богослужения.
Но, если Бхарат-натьям - это каскад быстрых и канонизированных танцевальных комбинаций, то Одисси славится скульптурностью и изяществом движений, отличается большей плавностью, грациозными движениями, изящными позами, а музыка, сопровождающая эти танцы, более мелодичная.
Костюм исполнителя очень интересен – в отличие от других стилей, украшения здесь серебряные, а прическа украшена башенкой(пирамидкой) – гопурамой, символизирующей вершину храма, в окружении белых цветов и напоминающей о храмовых истоках танца. Орнамент на сари характерен только для Ориссы.
В средние века Одисси окончательно сформировался как самостоятельный стиль. В начале XX века этот стиль переживал упадок, и возрождение его началось несколько десятилетий назад. В середине ХIХ века искусство танца начали постигать мальчики и юноши, благодаря чему стало возможным возникновение династий артистов и развитие стиля не только как храмового, закрытого для непосвященных танца, но и как светского искусства.
Рисунок танцев в стиле Одисси повторяет скульптурные позы, которые высечены на стенах орисских храмов. Техника смены поз основана на координации трех как бы независимых друг от друга уровней корпуса: ног, тела и головы, каждый из которых выполняет свой пластический рисунок. Иногда танцовщица замирает в позе на несколько секунд и становится похожей на статуэтку. Между чисто танцевальными фрагментами проходит целый ряд образов.