О том, как родилась сальса, существует множество версий. Но, по крайней мере, в одном все они сходятся: прародителем сальсы следует считать кубинский сон – ритм, возникший в конце XIX века на Кубе. Вообще, афро-кубинская музыка, к которой принадлежит сальса, имеет свою интересную историю, так как родилась в результате симбиоза двух культур – европейской (испано-арабской) и африканской. От испанцев афро-кубинская музыка унаследовала струнные инструменты, мелодику и поэтическую форму, а от рабов-африканцев (в основном, выходцев племен банту, йоруба и карагали) – барабаны и различные ударные инструменты, манеру разделения на певца и хор и своеобразный стиль исполнения, при котором хор повторял несколько раз estribillo (припев). Коренные жители, индейцы, на музыку не повлияли никак, т.к. были истреблены колонизаторами на Кубе почти полностью. Известно только о индокубинских Areítos, символе музыкального, танцевального и религиозного коллективного протеста коренных жителей, но такого индейского влияния, как на Юге и в Центральной части Южной Америки, на Кубе не наблюдалось.
В 1909 г. сон распространяется по всей территории Кубы.В 30-е годы огромное влияние на сон оказывают карибские ритмы, затем, по мере его распространения в Южной и Северной Америке, североамериканские и латиноамериканские, постепенно подводя его к тому, что мы сейчас называем сальсой. Таким образом, сама сальса представляет собой сплав ритмов, таких как:
а) кубинские: сон (основа), дансон и его производные, румба
б) североамериканские: джаз, рок, свинг
в) карибские: бомба, плена, кумбья
г) южноамериканские: самба, танго
Есть несколько версий происхождения названия “сальса”. Общеизвестно, что salsa обозначает “соус”. По одной из версий, в одном маленьком клубе Майами выступала однажды вечером группа, исполнявшая кубинскую музыку, и эта музыка настолько “завела” присутствовавший народ, что все дружно принялись кричать: “Salsa! Salsa!”, подразумевая, что музыка была так же остра и горяча, как соус, которым приправляли блюда в этом заведении.
По другой версии, название произошло от очень популярного в начале века сона “Echale Salsita”. Согласно этой версии, в конце 60-х в США в Мэдисон Сквер Гарден состоялся грандиозный концерт, организованный Fania All Stars, на котором латиноамериканские исполнители представили свое “новое изобретение” – ритм boogaloo – ничто иное, как модернизированный кубинский сон, смешанный с меренге, боссановой, кумбьей, ча-ча-ча, мамбо и буги-вуги. Глядя, как люди с разных концов Америки самозабвенно танцуют под новый ритм, Тито Пуэнте, вспомнив слова старого сона, изрек: “Esto es una gran salsa!”, что дословно переводится как “Великолепный cоус!”. Великий сонеро подразумевал, что как и в соусе, в ритме перемешались различные ингредиенты, рождая необыкновенно “вкусную” смесь.
Слово понравилось больше, чем первоначальное название, и быстро распространилось по всей территории Америки. В настоящее время под воздействием современных ритмов сальса также претерпевает изменения. В конце XX столетия, в частности, возникли два таких направления как “salsa dura” и “salsa nueva” (вслед за “tango nuevo” и “nuevo flamenco”).
Пятидесятые годы были годами повального увлечения ритмами мамбо, ча-ча-ча и румбы. Латиноамериканские танцевальные оркестры были чрезвычайно популярны; латинская музыка звучала везде, включая музыку к голливудским фильмам и программам американского телевидения. Повсеместно распространились студии латиноамериканских танцев, обучающие американцев знойным латинским ритмам.Однако, благодаря огромному влиянию “британской экспансии” 60-ых годов (The Beatles, Rolling Stones и др.), популярность латинской музыки значительно снизилась. В это время стараниями Пита Родригеса [Pete Rodríguez], Джо Кубы [Joe Cuba] и других возник новый популярный стиль латинской музыки, известный под названием бугалу [boogaloo].
В семидесятые произошёл новый всплеск популярности латиноамериканской музыки. Нью-йоркские и пуэрториканские ансамбли в то время играли латинскую музыку в жёстком стиле, с тяжёлым “драйвом”, которую ревнители чистоты сальсы рассматривают как единственно настоящую музыку в стиле сальса (или, по крайней мере, как лучшую её часть).
Восьмидесятые явили миру новый стиль — “сальса романтика” [salsa romántica], пришедший на смену стилю “сальса кальенте”.
Девяностые годы стали временем, когда сальса распространялась по всему миру с огромной быстротой. Пожалуй, сейчас сальсу уже трудно назвать явлением лишь латиноамериканской культуры, поскольку “сальсоманией” охвачено огромное количество людей во всех частях света.