От греческого гимнастика “гимназо” -тренирую, обучаю - система физических, телесных упражнений, сложившаяся за много веков до нашей эры в Древней Греции, - служила целям общеговсестороннего физического совершенствования и развития. Есть еще одна версия происхождения этого слова от греческого”гимнос” - обнаженный, так как древние занимались телесными упражнениями обнаженными.
Гимнастика древних помимо военных и общеразвивающих упражнений, плавания, упражнений в верховой езде, имитационных ритуальных танцев содержала упражнения, по которым проводились публичныесостязания - борьба, кулачный бой, езда на колесницах, бег, прыжки, метания,включавшиеся в программы Олимпийских игр древности, проводившихся в течение 1168 лет с 776 года дон.э. по 392 год н.э.
В средние века, после падения Римской империи, когда господствовало схоластика, мракобесие достижения античной искусства и культуры, в том числе и гимнастика, были забыты.
На рубеже XIV-XV вв. с утверждением гуманизма начинается обращение к культурному наследию античности. В систему внедряется физическое воспитание - это гимнастика. Значительную роль в ее возрождении сыграло сочинение Иеронима Меркуриалиса (1530-1606) итальянского врача “Об искусстве гимнастики”, швейцарского педагога Песталоцци(1746-1827), французского философа-просветителя Жан-Жака Руссо (1712-1778), взгляды на воспитание французского писателя, автора романа “Гаргантюа и Пантагрюэль” Франсуа Рабле (1494-1553), чешского педагога Яна Амоса Каменского (1592-1670).
В Германии в конце XVIII - начале XIX вв. под влиянием идей гуманистов в педагогике сложилось течение филантропистов. Всозданных ими школах - филантропинах - важное место заняла система физического воспитания - гимнастика, которую Г. Фит (1763-1836),И. Гутс-Мутс (1759-1839) преподавали и разработали. Завершил Ф. Л. Ян (1778-1852) создание системы немецкой гимнастики, разработавший гимнастическую систему, названную”турнен”, и обогатившую упражнениями немецкую гимнастику на перекладине - турнике, брусьях и коне, кольцах.
Оригинальные системы гимнастики были созданы: в Чехии (сокольская) - Мирославом Тыршем (1832-1884), во Франции Ф. Аморосом (1770-1847), в Швеции (шведская) П.-Г. Лингом (1776-1839).
В 1817 г. известно, что 80 учеников Ф. Амороса провели публичные состязания в Париже, что в Афинах, в Греции, начиная с 1859 г., проводились соревнования по многим видам физических гимнастике и упражнений и не раз предпринимались попытки возродить античные Олимпийские игры. В 1896 г. гимнастика стала признанным видом спорта, когда была включена впрограмму первых современных Олимпийских игр.
Основу соревнований гимнастов с первых Олимпийских игр составляли упражнения на гимнастических снарядах: и в опорных прыжках, коне, кольцах, брусьях, перекладине, а с 1932 г. (США, Лос-Анджелес) и ввольных упражнениях. Затем в дальнейшем в программу соревнований включались дополнительные упражнения - лазание по канату, толкание ядра, спринтерский бег, прыжки в высоту, длину и с шестом. На Олимпийских играх разыгрывается командное первенство, первенство по отдельным видам многоборья, первенство в многоборье. С начала на олимпийский гимнастический помост выходили только мужчины, а в 1928 г. (Амстердам, Нидерланды) впервые соревновались женщины, с начала они соревновались только в командном первенстве, а сXV Игр (1952, Хельсинки, Финляндия) оспаривают и личное первенство в многоборье, вольные упражнения - и по отдельным видам, опорные прыжки, брусья, бревно.
С XI игр стабилизировалась программа соревнований мужчин и приняла современный вид - шестиборье: кольца, опорные прыжки, брусья, перекладина, вольные упражнения, конь.