Одно из самых совершенных и фантастических творений мирового искусства - балет «Лебединое озеро». Его хореография и музыка считаются общепризнанными мировыми шедеврами. Отошли в прошлое многие эстетические каноны, сменилось несколько поколений зрителей и артистов, но музыка Петра Ильича Чайковского впечатляет все так же, а исполнение ролей Одиллии и Одетты остается мерилом исполнительского мастерства, женственности и вдохновения. Белый Лебедь навсегда останется символом Русского балета, символом его величия и красоты. «Лебединое озеро» вот уже более ста лет не сходит со сцен всех театров мира.
15 января 1895 года на сцене Мариинского театра в Санкт-Петербурге состоялась Премьера балета, с которой началась его славная история. Но мало кто ведает, что это была не первая постановка «Лебединого озера».
История балета началась в 1875 году, когда знаменитый композитор Пётр Ильич Чайковский пишет музыку к балету по заказу, Большого театра Москвы молодой. Обращение композитора такого уровня (а к тому времени Чайковским уже были созданы четыре симфонии, знаменитый ныне опера «Евгений Онегин» и концерт для фортепиано с оркестром ) не было обычным для того времени. В Императорских театрах для подобного рода творчества существовали штатные композиторы — Людвиг Минкус, позже Рикардо Дриго, Цезарь Пуни. Он тщательно изучал балетные партитуры, со свойственной ему скромностью стремясь, не порывая с установившимися традициями и формами балетных спектаклей, изнутри насытить их музыкальную основу высокой содержательностью. С мая 1875 по апрель 1876 года сочинялась музыка. В основе балета лежал сказочный сюжет из рыцарских времён.
20 февраля 1877 года, состоялась но, увы, премьера спектакля оказалась крайне неудачной. Не хвалили современники и первую исполнительницу главной партии Полину Карпакову, ответственность за провал публика возложила на хореографа Венцеля Рейзингера. К сожалению, долгое время никто из хореографов к нему не обращался.
После смерти Петра Ильича Чайковского всё изменилось. В Мариинском театре в 1893 году было принято решение о возрождении «Лебединого озера». За переработку либретто взялись директор Императорских театров Иван Всеволожский и брат композитора Модест Чайковский. Хореографию поделили прославленный балетмейстер Мариус Петипа и его ученик Лев Иванов. Из музыки Чайковского опытный капельмейстер Рикардо Дриго скомпоновал совершенно новое произведение.
Принято считать, что напевным сделал его скромный помощник мэтра, Лев Иванов, а именно Мариус Петипа создал неповторимую хореографию балета, но истинно русским. Постановка совершенных в хореографическом плане знаменитых лебединых сцен именно ему принадлежит. Именно он придумал заколдованных девушек со склонёнными головами и скрещенными на тюниках руками, в которых зритель мгновенно угадывал силуэт сложившей крылья птицы. Именно Лев Иванов создал неуловимо трогательный и притягательный мир озера лебедей. Мариусу Петипа же принадлежит постановка сцен придворных празднеств и дворцовых балов, затейливого переплетения испанских, венгерских, польских плясок, вальсов. Сочинённой Ивановым, Петипа Белой королеве лебедей, противопоставил чёрного двойника Одиллию, создав изумительное по красоте «чёрное» па-де-де второго акта.
В нём, как ни в одном другом балете, своё артистическое и танцевальное мастерство демонстрировали десятки превосходных исполнителей главных партий: от Вацлава Нижинского до Фаруха Рузиматова, от Натальи Дудинской до Ульяны Лопаткиной. Именно эта постановка была признана лирической вершиной русского балетного театра.