Он родился в 1954 году во Флориде, в школе был примерным учеником и мечтал стать инженером — его привлекало все, связанное с космосом. При этом охотно занимался спортом — показывал неплохие результаты в легкой атлетике, был капитаном и самым полезным игроком школьных сборных по американскому футболу и баскетболу.
По словам Вилсона, его знакомство с боевыми искусствами началось с того, что как-то раз его старший брат, уже два года изучавший кунг-фу, предложил ему надеть боксерские перчатки и подраться. Дон не принял предложение всерьез, поскольку весил на 20 килограммов больше и был е отличной спортивной форме, но брат настоял на поединке, который, однако, был недолгим. Дон сразу же пропустил сильный удар ногой, опрокинувший его на землю. На этом поединок завершился. Но Дон страшно заинтересовался искусствами единоборств.
Осенью того же года Дон, закончив школу, поступил в Академию береговой охраны в Коннектикуте и в течение года изучал каратэ под руководством Чака Мерримана — чемпиона США по каратэ, позже организовавшего первую профессиональную команду в истории спортивного каратэ. Правда, тренировался Дон лишь раз в неделю — на большее не было времени. Но через год Вилсон, решив, что военная служба не для него, перевелся в гражданский колледж, вернулся домой и начал изучать кунг-фу под руководством брата. Джим Вилсон преподавал стиль Пай Лум — стиль Дракона — так что прозвище свое Дон получил не случайно.
Заодно Дон увлекся борьбой, благодаря которой получил стипендию в университете и даже занял четвертое место на всеамериканском студенческом чемпионате. Вскоре он начал выступать и по каратэ, стал чемпионом штата по ката, но в поединках по бесконтактным правилам ему не везло.
О сентябре 1974 года произошло событие — издатель журнала «Профешнл каратэ мэгэзин» Майк Андерсон организовал первый турнир по кикбоксингу, названный чемпионатом мира по фулл-контакт каратэ. В декабре запись турнира транслировалась на всю страну, и в США начался настоящий бум кикбоксинга, возникло множество крупных и мелких организаций, устраивавших полноконтактные бои. В самом конце 1974 года такой турнир организовал и Джим Вилсон. Турнир проводился на бетонном полу, без весовых категорий и перчаток, и без жертв обошлось лишь по счастливой случайности. Дон вышел на турнир с травмированной рукой и проиграл первый же бой — но неудачное начало его не разочаровало. Он начал драться в профес сиональных турнирах и стал довольно популярен в своем штате, так как его манера боя напоминала манеру Брюса Ли, которую тот столько раз демонстрировал с киноэкрана.
Но о том, чтобы связать свою жизнь с кикбоксингом, Вилсон пока не думал. Но однажды в одном из специализированных журналов появилась статья, в которой утверждалось, что Дон Вилсон хорош, но его не хватит надолго. Данное журналом Дону прозвище — Вспышка — настолько взбесило молодого спортсмена, что с этого момента он ни о чем кроме кикбоксинга думать уже не мог.
В 1978 году у Вилсона появились спонсоры, оплачивавшие его расходы и организовавшие бои. Они познакомили его с уже тогда легендарным Биллом Уоллесом по прозвищу Супернога-Уоллес, который выиграл упомянутый выше чемпионат мира с порядковым номером один. Затем шесть лет подряд удерживал титул сильнейшего, не проиграв ни одного боя. Свое прозвище Билл Уоллес заслужил благодаря тому, что бил только левой ногой, и с такой силой и скоростью — она достигала порой 108 км/ч — что соперники просто не успевали реагировать.
Дон понравился Уоллесу. Время от времени последний начал давать ему уроки кикбоксинга, привлекая к занятиям профессиональных боксеров, которые поставили Дону удары руками.
ЕЭ 1979 году Вилсон выиграл чемпионат ПКА (Ассоциация профессионального каратэ), а год спустя, когда Уоллес оставил большой спорт, стал претендентом номер один на его титул. Но из-за разногласий с руководством ПКА сражаться за высший титул этой организации Вилсону так и не пришлось. 13 октября 1980 года он стал чемпионом мира по версии ВКА (Всемирная ассоциация каратэ).
Сложности в отношениях с руководителями различных организаций, коих в кикбоксинге насчитывается минимум пять, у Вилсона были и в дальнейшем. Стремясь к независимости, он до конца своей карьеры оставался свободным агентом и выступал под эгидой всех организаций. Поэтом/ неудивительно, что ему не раз приходилось сталкиваться с предвзятым отношением и пристрастным судейством. Специалисты утверждают, что это стоило Вилсону нескольких поражений и ничьих в боях, в которых его преимущество было очевидным.
Все равно послужной список Дона Вилсона великолепен — 76 боев, 69 побед (из них 46 — нокаутом), 2 ничьи и только 5 поражений. Став чемпионом мира в 1980 году, за последующие 11 лет он завоевывал этот титул 10 раз—в трех весовых категориях и по версиям пяти организаций. За это время он победил 11 чемпионов мира, 12 претендентов номер один, 15 национальных чемпионов. В 1984 году независимая организация СТАР, ведущая свой рейтинг, объявила, что Вилсон по всем показателям превзошел самых великих кикбоксеров мира — Бенни Уркидеса, Билла Уоллеса и Джо Льюиса. Превысить его достижения так никто и не смог, и теперь уже вряд ли сможет — ярких имен, которых в период становления кикбоксинга было хоть отбавляй, сейчас куда меньше.
Вилсон вообще творил на ринге чудеса. Так, 29 марта 1984 года он, будучи сильно простуженным, все же победил по очкам Денниса Алексио по прозвищу Терминатор. А 3 года спустя Вилсон вышел на бой с югославом Бранимиром Сикатичем по прозвищу Железный человек. Дон работал со сломанным пальцем правой руки и в 7-м раунде нокаутировал соперника, хотя в середине поединка сломал себе и левую руку. Ничто на него не действовало, ничто не могло его остановить.
И тем не менее чаще всего фаворитами считались именно его соперники. И тем хуже приходилось тем, кто ставил на них, и тем лучше было для Вилсона — те, кто ставил на него, выигрывали огромные суммы, да и он получал неплохие отчисления от тотализатора. В 1987 году за победу над Сикатичем Вилсон получил самый крупный приз в истории кикбоксинга—60 тысяч долларов: ни до, ни после такой суммы не получал никто. Он считался самым высокооплачиваемым кикбоксером мира- С 1987 года, Вилсон начал зарабатывать примерно 150 тысяч долларов в год, дрался он обычно раз в месяц. А заодно проводил семинары и участвовал в проводимых по всему миру показательных выступлениях звезд спорта: в том числе благотворительных. Вообще дрался Вилсон очень часто — даже Бенни Уркидес, пришедший в кикбоксинг раньше Вилсона и до сих пор окончательно не ушедший с ринга, провел 57 боев. Рекорд же Вилсона — 76 поединков. Сам он говорит, что дрался так часто из-за интереса, из-за денег и из уважения к тем, кто претендовал на его титулы.
О январе позапрошлого года Вилсон в последний раз защищал свой титул, а в октябре, отметив 11-ю годовщину чемпионства, он объявил о своем уходе из кикбоксинга. Причин было много — в свои 37 лет он был самым старым чемпионом мира, ему нечего больше было выигрывать и нечего доказывать. Кроме того, пришло время подумать и о будущем. А им стала карьера в кино, дебют которой начался еще в 1988 году.
В том году его заметил известнейший продюсер Роджер Кормэн, сделавший состояние на фильмах с низким бюджетом и открывший миру таких звезд, как Джек Николсон, Роберт де Ниро.и Чарльз Брон-сон. Кормэн сразу заключил с Вилсоном контракт на 7 картин и застраховал его в лондонской страховой компании «Ллойд» на 10 миллионов долларов. И очень нервничал, наблюдая, как Вилсон продолжал драться.
Карьера в кино началась не без сложностей. Когда в Голливуде увидели Вилсона, то поначалу отказались дать ему главную роль, так как в Голливуде азиаты всегда играли злодеев. А у Вилсона черты лица чисто азиатские — дали себя знать гены матери-японки. Но Кормэну удалось настоять на своем, и первый же фильм с Вилсоном в главной роли — «Кровавый кулак» — принес 10 миллионов прибыли, в то время как на производство был затрачен всего один миллион. Затем на экраны вышли еще две части «Кровавого кулака», «Огненное кольцо», «Удар будущего», «Черный пояс» и «Жаждущий крови». В этом году увидят свет вторая часть «Огненного кольца» и «Умри, но попытайся». Причем эти фильмы относятся к разным жанрам — среди них есть как картины о боевых искусствах, так и детектив, триллер, фантастика и даже драма.
Конечно, шедеврами эти фильмы не назовешь. Сюжеты достаточно примитивны. Так, «Кровавый кулак-2» до боли напоминает «Остров Дракона» с Брюсом Ли, а «Кровавый кулак-3» буквально списан с «Ордера на смерть» с Жан-Клодом Ван Даммом в главной роли. Однако кабельное телевидение показывает их охотно, да и покупают эти фильмы во всем мире. Да и, честно говоря, лично мне ни разу не доводилось видеть фильма о боевых искусствах, в котором бы в самом начале под фамилией исполняющего главную роль актера было бы написано: Чемпион мира по кикбоксингу. И на прокатчиков, и на зрителей это, судя по всему, действует сильно.
Кино дало Дону не только будущее, но и деньги. Так, за первые 4 фильма он получил полмиллиона—в кикбоксинге ему пришлось бы драться за них целых 3 года. Тем не менее он мечтает о большем — не дают покоя лавры Шварценеггера, получающего по 15 миллионов за фильм. Вилсон на успех в кино настроен серьезно — по его словам, кикбоксинг был для него радостью, удовольствием, а кино — это бизнес. Так что можно не сомневаться, что за собственное будущее Дон будет сражаться с той же яростью, что и за чемпионский титул на ринге.
Тренировки он сейчас прекратил, хотя раньше начинал день с 10—15-ки-лометровой пробежки и как минимум 2 часа работал над техникой. Теперь он ежедневно отдает 2 часа бодибилдингу — так нужно для кино. Но иногда Дон заезжает к Бенни Уркидесу в его знаменитый центр, чтобы постучать по мешкам.
Своей школы у него нет, хотя в свое врем* были ученики, добивавшиеся больших успехов — вплоть до титула сильнейшего в мире. Но семинары Дон проводит до сих пор — за первую половину 1992 года посетил 5 европейских стран. Говорит, что собирается на них человек по 300, что для мероприятий такого рода очень много, и смотрят на него как на бога. Почитатели Вилсона подставляют для автографов не только листки бумаги, но и модные пиджаки, куртки и галстуки — Дону порой жалко бывает портить красивые вещи, но владельцы настаивают.
Пожалуй, более знаменитого человека в кикбоксинге нет, популярен он во всем мире, и тем не менее его скромности можно позавидовать. Немногословный, спокойный, без капли гонора. Во время визита в Москву он безропотно подписывал тянувшиеся к нему со всех сторон листки бумаги, охотно фотографировался со всеми желающими, хотя и видно было, что эта процедура его утомляет. Но отказать не мог.
Из разговора с ним сложилось впечатление, что об уходе из кикбоксинга Дон сожалеет, и сильно. Но когда я спросил, не хочет ли он, чтобы карьеру в кикбоксинге сделал в будущем его 4-летний сын Джонатан, которого Дон воспитывает сам после развода с женой, Вилсон ответил отрицательно — видно, хлебушек этот нелегкий.
Но когда я спросил, удастся ли когда-нибудь снова, увидеть его на ринге, он не задумываясь ответил:
— Если появится достойный противник.